Hectocotylus, o reprodutor!

Fig.1- Reprodução sexuada entre polvo macho e polvo fêmea. 

A reprodução é um conjunto de processos pelos quais os seres vivos originam novos indivíduos idênticos a si próprio de modo a assegurar a continuidade da vida e da sua própria espécie. Os processos de reprodução são muito variados, podendo agrupar-se em dois tipos fundamentais: reprodução sexuada que necessita de dois progenitores, havendo a união de gâmetas e a reprodução assexuada, necessitando apenas de um progenitor, não havendo união de gâmetas.

Um desses processos variado e um pouco diferente é o do polvo. O polvo que desde muito cedo começa a mostrar interesse pelo acasalamento, faz a sua reprodução sexuadamente, iniciando-se um ritual de acasalamento que pode durar várias horas ou dias. Quando a fêmea está pronta para a fecundação ela libera feromonas sexuais, que além de atrativas, permitem que o parceiro sexual as devore. Quando aceite pela fêmea, os espermatozóides do polvo macho são introduzidos, na forma de espermatóforos, através de dois braços especializados com cerca de um metro de comprimento, chamados de hectocotylus.  Dependendo da espécie, o polvo aborda uma fêmea recetiva e insere o tentáculo dentro do oviduto dela, ou retira o tentáculo e dá-o à fêmea para que ela o armazene no seu manto e o use mais tarde. Neste último caso, a fêmea mantém o tentáculo até pôr os ovos e, nesse momento, ela tira o tentáculo e espalha o esperma sobre os ovos para fertilizá-los.

Fig.2- Inicio da vida dos polvos ( previsão) .

O polvo macho morre num período de alguns meses após o acasalamento. A fêmea, após a fecundação, pode guardar os espermatozóides semanas até que os óvulos estejam maduros. Dependendo da espécie, a fêmea deposita os ovos fecundados num "ninho" em fileiras ou isoladamente que podem atingir até 200 000 ovos. Os ovos devem ser incubados entre dois e 10 meses e durante esse período ela facilita a passagem de correntes por entre os ovos para mantê-los limpos e para os proteger de predadores, não se alimenta e normalmente morre pouco depois dos ovos eclodirem. 

Pouca coisa se conhece sobre o início da vida dos polvos, no entanto pensasse que alguns polvos começam  a sua vida como pontos minúsculos com cerca de 10 milímetros flutuando na superfície do oceano, que se deslocam para o fundo do oceano, depois de alcançarem um tamanho maior, enquanto outros começam um pouco maiores no fundo do oceano.